A principal competição de clubes da América do Sul
A CONMEBOL Libertadores é um torneio anual de futebol entre clubes, organizado pela Confederação Sul-Americana de Futebol (CONMEBOL). Disputada desde 1960, é considerada a principal competição de clubes da América do Sul e uma das mais prestigiadas do futebol mundial. Participam equipes de associações nacionais filiadas à CONMEBOL.
O nome oficial passou a ser CONMEBOL Libertadores em 2017, embora a competição seja conhecida há muito tempo como Copa Libertadores. A palavra “Libertadores” homenageia líderes das lutas pela independência na América espanhola e no Brasil. O torneio começou com o nome Copa dos Campeões da América e adotou “Libertadores” em 1965.
Quem participa e como é disputada
A conmebol libertadores reúne clubes que se classificam por meio das competições nacionais de seus países. O número de vagas varia entre associações; a evidência disponível registra 47 participantes, com equipes de dez associações. Brasil e Argentina têm mais representantes que os demais países. A distribuição das vagas e os critérios de classificação podem mudar conforme as regras de cada edição.
A competição combina fases preliminares, uma etapa de grupos e eliminatórias. No formato descrito nas fontes, os clubes que avançam das primeiras etapas se juntam a equipes já classificadas na fase de grupos; os melhores colocados seguem para confrontos eliminatórios. Assim, o torneio testa os clubes em partidas de grupo antes de decidir as vagas seguintes em duelos diretos. O desenho e o número de participantes mudaram ao longo da história, portanto esses detalhes não devem ser tratados como permanentes para todas as temporadas.
Como o torneio se transformou
Nas primeiras edições, a disputa era restrita aos campeões nacionais. Em 1966, os vice-campeões também passaram a participar, ampliando a representação de cada país. Clubes mexicanos foram convidados a partir de 1998 e competiram regularmente entre 2000 e 2016; a competição, porém, continua organizada pela CONMEBOL e centrada nos clubes sul-americanos.
A Libertadores também oferece uma referência comum para comparar clubes de diferentes países em uma disputa continental. Seu prestígio decorre tanto do título quanto do percurso necessário para conquistá-lo: equipes classificadas por torneios nacionais enfrentam adversários de outras associações, primeiro em etapas de grupos e depois em eliminatórias. O formato exato depende da edição, mas o propósito permanece: definir o campeão entre os clubes que obtiveram vaga na competição.